Niš: De las raíces romanas a las fortalezas otomanas

Niš, la tercera ciudad más grande de Serbia, después de Belgrado y Novi Sad, es un dinámico centro urbano ubicado en la parte sureste del país. Con una población de aproximadamente 183,000 habitantes en la ciudad y 260,000 en su área administrativa, Niš se destaca como el núcleo cultural, económico, comercial y universitario de la región. Situada a orillas del río Nišava, la ciudad ocupa una posición estratégica en las rutas que conectan Europa con el Medio Oriente, lo que le ha valido el apodo de “la puerta entre el este y el oeste”.

La rica historia de Niš se remonta a milenios atrás, con evidencias de ocupación humana desde el Paleolítico medio, hace unos 100,000 a 30,000 años. Conocida originalmente como Naissus en la época romana, Niš es famosa por ser el lugar de nacimiento de Constantino el Grande, el emperador romano que legalizó el cristianismo en el siglo IV. A lo largo de su extensa historia, la ciudad ha sido gobernada por diversas civilizaciones, incluidos romanos, bizantinos, serbios, búlgaros y otomanos, quienes han dejado su huella en la cultura y arquitectura locales.

Hoy en día, Niš es una ciudad universitaria vibrante que ha sabido conservar su carácter histórico. Su posición estratégica como cruce de caminos sigue influyendo en su desarrollo moderno, consolidándola como un importante centro comercial y de transporte en Serbia. La vida cultural de Niš es muy activa, con instituciones como el Teatro Nacional, la Biblioteca Pública y el Museo Nacional, así como una variedad de festivales anuales que atraen a visitantes de toda la región. La Universidad de Niš, fundada en 1965, desempeña un papel clave en el dinamismo intelectual y cultural de la ciudad. Además, Niš es un importante centro industrial, con énfasis en la electrónica, la ingeniería mecánica y el procesamiento de tabaco.

Para los viajeros, Niš es de fácil acceso. La ciudad cuenta con su propio aeropuerto internacional, el Aeropuerto Constantino el Grande, mientras que el Aeropuerto Internacional Nikola Tesla de Belgrado se encuentra a unos 230-250 kilómetros de distancia. Una red bien desarrollada de carreteras y ferrocarriles conecta Niš con otras ciudades importantes de Serbia y países vecinos. Dentro de la ciudad, los visitantes encontrarán una combinación de amplios bulevares, zonas peatonales y encantadores barrios antiguos, lo que hace que sea fácil y agradable explorarla a pie.

Principales atracciones en Niš

Niš ofrece una gran variedad de atracciones históricas y culturales que reflejan su rica y diversa herencia. Desde antiguas ruinas romanas hasta monumentos de la época otomana y memoriales contemporáneos, la ciudad invita a los visitantes a realizar un interesante viaje a través del tiempo. A continuación, te presentamos algunos de los lugares imprescindibles que no puedes perderte en Niš.

1. Fortaleza de Niš

La joya de la corona entre los hitos históricos de Niš, esta impresionante fortaleza es una de las mejor conservadas de las fortificaciones turcas en los Balcanes. Construida a principios del siglo XVIII sobre los cimientos de antiguas fortificaciones romanas y bizantinas, la fortaleza se extiende sobre una superficie de 22 hectáreas en la orilla derecha del río Nišava. Sus imponentes murallas de piedra alcanzan hasta 8 metros de altura y 3 metros de grosor, con una longitud total de 2,100 metros. Hoy en día, la fortaleza funciona como un hermoso parque y centro cultural, siendo sede de eventos como el festival anual de jazz Nišville. Los visitantes pueden explorar varios edificios históricos dentro de la fortaleza, como la Mezquita Bali Bey, el Baño Turco y el Arsenal.

2. Torre de los Cráneos (Ćele Kula)

Un símbolo único y escalofriante de la resistencia serbia, la Torre de los Cráneos fue construida en 1809 por los otomanos utilizando los cráneos de los rebeldes serbios que lucharon en la Batalla de Čegar. Originalmente, la torre contenía 952 cráneos, pero hoy en día solo quedan 59, los cuales están preservados detrás de una capilla. Este macabro monumento es un recordatorio poderoso del alto precio de la lucha serbia por la independencia y sigue atrayendo a visitantes tanto por su importancia histórica como por su profundo impacto emocional.

3. Mediana

A las afueras del centro de la ciudad se encuentra Mediana, una lujosa finca romana del siglo IV que se cree fue la residencia del emperador Constantino el Grande. Este sitio arqueológico se extiende por 40 hectáreas e incluye los restos de una villa con peristilo, termas, un granero y una torre de agua. En el lugar se han encontrado numerosos artefactos, como hermosos mosaicos de piso, que ahora se exhiben en museos de toda Niš. Aunque actualmente está en proceso de excavación, sigue siendo uno de los sitios romanos más importantes de Serbia, ofreciendo una visión del esplendor del Imperio Romano.

4. Campo de Concentración Crveni Krst (Cruz Roja)

Uno de los pocos campos de concentración nazis en Europa que se conserva casi en su totalidad, este lugar solemne ahora funciona como un museo conmemorativo. Operativo entre 1941 y 1944, el campo albergó prisioneros serbios, judíos y romaníes. Hoy en día, los visitantes pueden recorrer los edificios preservados, observar objetos personales y conocer las experiencias de los sobrevivientes del campamento a través de recuerdos documentados. El Campo de la Cruz Roja es un conmovedor recordatorio de las atrocidades de la guerra y un lugar para rendir homenaje a las víctimas del Holocausto y de la ocupación nazi.

5. Parque Memorial de Bubanj

Este complejo conmemorativo recuerda uno de los mayores lugares de ejecución de la Segunda Guerra Mundial en Serbia. En el parque se encuentra un impresionante monumento compuesto por tres grandes puños elevados, que simbolizan a hombres, mujeres y niños, en señal de resistencia. Cerca, un largo relieve de mármol representa escenas de la guerra. Este sitio rinde homenaje a los miles de ciudadanos de Niš y del sur de Serbia que fueron ejecutados aquí durante la ocupación nazi. El parque está abierto al público en todo momento, ofreciendo un espacio para la reflexión sobre una parte reciente de la historia de la ciudad.

6. Kazandžijsko Sokače (Callejón de los Caldereros)

Kazandžijsko Sokače, también conocido como el Callejón de los Caldereros, es una encantadora calle adoquinada que transporta a los visitantes a la época del Imperio Otomano. Antiguamente, era el hogar de caldereros y otros artesanos, pero hoy en día alberga una gran variedad de restaurantes y cafés, lo que la convierte en un lugar popular tanto para los locales como para los turistas. Oficialmente llamada calle Kopitareva, esta vía es conocida por su arquitectura tradicional y sus pintorescos caminos empedrados. Un detalle destacado es la estatua de bronce del célebre escritor serbio Stevan Sremac, acompañado de su personaje literario Kalča, sentados a la mesa como si estuvieran disfrutando de una bebida juntos. Este pintoresco rincón ofrece a los visitantes la oportunidad de sumergirse en el pasado de la ciudad mientras disfrutan de las comodidades modernas.

7. Plaza del Rey Milán y Calle Obrenovićeva

El corazón de la vida urbana de Niš se encuentra en la Plaza del Rey Milán, un punto central desde donde se extiende la principal zona peatonal, la Calle Obrenovićeva. En la plaza se erige el monumento al “Libertador”, inaugurado en 1937 para conmemorar las victorias de Serbia en las Guerras Balcánicas y la Primera Guerra Mundial. La Calle Obrenovićeva, que conecta la plaza con la fortaleza, está llena de tiendas, cafeterías y restaurantes. Esta animada área es ideal para ir de compras, observar el ajetreo de la ciudad o simplemente disfrutar del vibrante ambiente de Niš.

8. Colina de Čegar

Ubicada a unos 7 kilómetros del centro de la ciudad, la Colina de Čegar es el escenario de una batalla emblemática en la lucha de Serbia por su independencia del dominio otomano. En 1809, durante el Primer Levantamiento Serbio, los rebeldes serbios, liderados por Stevan Sinđelić, enfrentaron al ejército otomano en este lugar. Al ver que la derrota era inminente, Sinđelić disparó contra el depósito de pólvora, sacrificándose a sí mismo y a sus hombres para evitar ser capturados. Hoy en día, un monumento erigido en 1927 se alza en el sitio, rindiendo homenaje al valor de Sinđelić y sus tropas. Desde la colina se pueden disfrutar de vistas panorámicas de Niš y sus alrededores.

9. Monumento a los Liberadores de Niš

Este impresionante monumento, situado en la Plaza del Rey Milán, fue inaugurado en 1937 para conmemorar la liberación de Niš del dominio otomano en 1878 y el papel de la ciudad en las Guerras de los Balcanes y la Primera Guerra Mundial. La escultura de bronce presenta figuras que simbolizan la victoria, la libertad y al soldado serbio. En la base del monumento hay relieves que representan momentos clave de estos conflictos. Este monumento, ubicado en el corazón de la ciudad, es un punto central y un recordatorio del papel fundamental de Niš en la lucha de Serbia por su independencia y unificación.

10. Niška Banja (Balneario de Niš)

Ubicada a unos 10 km al este del centro de la ciudad de Niš, Niška Banja es un popular balneario conocido por sus aguas termales y propiedades curativas. Las aguas termominerales, ligeramente radiactivas, con temperaturas que varían entre los 36°C y 39°C, se dice que son beneficiosas para diversas afecciones de salud. En la zona hay varios hoteles, centros de rehabilitación y instalaciones recreativas. Los visitantes pueden disfrutar de tratamientos, relajarse en el entorno tranquilo o explorar la cercana Garganta de Sićevo. Niška Banja ofrece un refugio ideal para quienes desean combinar bienestar con la exploración urbana, mostrando así otra faceta de lo que la región de Niš tiene para ofrecer.

Otra Información para los Viajeros

Niš ofrece una vida cultural rica que va más allá de sus sitios históricos. La ciudad alberga numerosas instituciones culturales, como el Teatro Nacional, la Biblioteca Pública, el Museo Nacional, la Orquesta Sinfónica y el Teatro de Marionetas. Estos espacios organizan regularmente actuaciones y exposiciones, brindando a los visitantes la oportunidad de experimentar la cultura contemporánea de Serbia.

Para los amantes de la música, Niš acoge varios festivales importantes a lo largo del año. El más famoso es el Nišville Jazz Festival, que se celebra anualmente en agosto en el impresionante escenario de la Fortaleza de Niš. Otros eventos culturales incluyen el Festival de Cine de Logros Actorales, el Festival Coral y el Festival Internacional de Coros Amateur. Los aficionados al arte pueden estar interesados en la Colonia de Arte de Sićevo, la más antigua de su tipo en Serbia, que tiene lugar en la cercana garganta de Sićevo.

Niš está bien conectada para los viajeros. La ciudad cuenta con su propio aeropuerto internacional, el Aeropuerto Constantino el Grande, que ofrece vuelos a varios destinos europeos. Para aquellos que vienen desde Belgrado, hay conexiones frecuentes tanto de autobuses como de trenes, y el viaje dura entre 2.5 y 4 horas, dependiendo del medio de transporte. Dentro de la ciudad, una red de líneas de autobús cubre la mayoría de las áreas de interés. Los visitantes pueden comprar billetes de autobús en los quioscos repartidos por toda la ciudad.

Para quienes buscan relajación, Niš ofrece varias opciones. El parque central de la ciudad, Čair, cuenta con instalaciones deportivas, piscinas, cafés y restaurantes, lo que lo convierte en un lugar popular tanto para los habitantes locales como para los turistas. Los amantes de la naturaleza pueden explorar el cercano desfiladero de Sićevo, famoso por sus hermosos paisajes y actividades al aire libre. Además, existen varias áreas de picnic en los alrededores de Niš, ideales para excursiones de un día y disfrutar del campo local.

Niš es conocida por su abundante gastronomía local, influenciada por su larga historia y posición estratégica. Al recorrer la ciudad, los visitantes deben aprovechar la oportunidad de probar las especialidades locales en restaurantes tradicionales, especialmente en la zona de Kazandžijsko sokače. La ciudad también cuenta con una vibrante cultura de cafés, con numerosos establecimientos a lo largo de la calle Obrenovićeva y en el centro de la ciudad, donde se puede relajar y disfrutar del ambiente local.

Combinando la exploración histórica con comodidades modernas, gastronomía y eventos culturales, Niš ofrece una experiencia completa para todo tipo de viajeros. Su ubicación estratégica como encrucijada entre Oriente y Occidente ha dado forma a su identidad durante siglos, convirtiéndola en un lugar de gran importancia histórica y energía contemporánea. Ya sea asistiendo a un festival, disfrutando de la comida local o relajándose en un spa, la ciudad tiene algo para todos.